Amigos por siempre, así se definen un grupo de ex compañeros de curso que se reúnen cada verano, por más de 60 años. Esta linda y emocionante historia se inició el año 1940, cuando un grupo de estudiantes comenzaban su vida escolar en primer año básico en la escuela de hombres Leoncio Araneda en la comuna de Cañete, Región del Bío Bío. El grupo de estudiantes era liderado por el profesor Ricardo Altaminaro, quién según sus ex alumnos, fue el motor de esta eterna amistad “ya que fue él quien sembró estos valores del compañerismo, la solidaridad en cada uno de nosotros” afirma José Antonio Pavez (83) ex coronel de carabineros en Retiro.

Mario Soto de 84 años, también miembro de este círculo de compañeros, que lleva el nombre de su profesor, señala que en tercero básico “nos empezamos a portar muy mal, el profesor se enojó con nosotros y nos comenzó a disciplinar de manera muy estricta, entonces ahí… en ese momento siendo muy niños hicimos esa promesa de portarnos bien y ser unidos como amigos, y creo que esa promesa la hemos cumplido”. Cada verano estos antiguos amigos y compañeros de curso se reúnen durante un fin de semana para recordar anécdotas, comentar lo que ha sucedido en sus vidas durante el año, reírse de la vida, jugar brisca y comerse un buen asado al palo, lo que denominan “reunión de camaradería del día sábado” y por otro lado durante el día domingo efectúan su junta protocolar en la que asisten a una misa en memoria de los compañeros y su profesor que falleció en el año 1996 y luego asisten a una romería al cementerio de Cañete a dejarles flores a cada uno de ellos. “Nuestras reuniones anuales fue parte de una promesa que hicimos el día que egresamos del sexto básico, dijimos que en 10 años más teníamos que juntarnos y es promesa la hicimos en el año 1945, así que la cumplimos en enero de 1955, ahí fue la primera vez que nos reunimos” relata emocionado Rolando Salas (84).

Ya han pasado 60 años desde la primera vez que se reunieron, de un total de 38 egresados sólo quedan 9 ex compañeros, sin embargo a pesar de algunos problemas de salud, estos adultos mayores tienen una energía envidiable, así lo señala Miguel Concha hijo de un miembro del círculo ya fallecido, “yo vengo cada año representando a mi papá que ya no está con nosotros y me emociona verlos a ellos a sus 84 años, se organizan muy bien, hacen las compras para el gran día del encuentro, son un ejemplo a seguir sin lugar a dudas”.

El año pasado dos de integrantes del círculo fallecieron, fue un golpe duro para el grupo ya que el líder de toda la vida Heraldo Seguel de 83 años, ex presidente de curso en la enseñanza básica y luego presidente del círculo se fue al descanso eterno, lo mismo sucedió con Héctor Gajardo de 84 años.En esta reunión del año 2016 fueron sus esposas quienes los representaron. Este grupo de amigos no tan solo se reúnen para pasarlo bien ya que cada año regalan al mejor compañero egresado del octavo básico de la escuela Leoncio Araneda, una libreta de ahorro con 100 mil pesos, “este es un premio lo comenzamos a dar en el año 1990 y lo entregamos al mejor compañero ya que ese niño representa los valores que nos inculcó nuestro profesor”. Nosotros vamos a batir un record, somos amigos desde la infancia, y ya a nuestra edad seguimos juntándonos cada año” Nelson Alvear (82).