Lunes 20 de Mayo de 2013 a las 9:17

Tecnología de Rayos X en 3D: De la medicina a la industria forestal

Una nueva era para la industria forestal nacional e internacional está comenzando en la planta de Trozado Horcones, de ARAUCO, con el funcionamiento a plena capacidad del equipo CT Log (Computer Tomography). Se trata de un escáner de rayos X para rollizos que está literalmente cambiando la forma de ver y aprovechar la madera en las plantas industriales.

Esta tecnología es ampliamente utilizada en la medicina humana y, a mediados de 2006, Bosques Arauco y Bioforest, la filial dedicada a la investigación forestal, comenzaron a trabajar en este proyecto con el objetivo de desarrollar una herramienta (software y hardware) que permitiera identificar los defectos, formas y características individuales de cada rollizo para optimizar su uso, según su destino final, como madera aserrada o paneles.

Tras investigar en diferentes países, a fines del 2009 se firmó un joint venture con Microtec, líder tecnológico en el campo de la opto-electrónica para la industria de transformación de la madera, con el objeto de construir para ARAUCO un scanner de Rayos X. Este prototipo a nivel mundial para Pinus radiata significó una inversión de US$ 1,8 millón y su desarrollo y construcción se realizó en Italia, Austria y Alemania, instalándose en Horcones a fines de 2012.

El equipo CT Log de Horcones procesa y escanea cada día sobre 5 mil rollizos de 5,30 metros de longitud cada uno. Hasta antes de esta revolucionaria tecnología, los rollizos se escaneaban en dos dimensiones y sólo de manera exterior, sin posibilidad de aprovechar el potencial de la madera que hay al interior del árbol.

Ahora, en cambio, esta tecnología permite “ver” el interior del árbol y así reconstruir imágenes transversales en 3D. Gracias a los rayos X, detecta y mide no sólo largos, diámetros, volumen o curvaturas, sino también otras características, como pecas, daño mecánico, rajaduras, conicidad, ovalidad, contenido de humedad, densidad, diámetro sobre muñón, diámetro cilindro con defectos, madera libre de nudos, largo de internudo, desviación de medula, ancho anillos, presencia de metales y defectos internos, buscando la mayor optimización y aprovechamiento de esa materia prima.

“Una revolución en la industria”

“Esta máquina que se creó para satisfacer requerimientos de ARAUCO está implicando  una revolución en la industria de procesamiento de rollizos. Aumenta el valor total de la producción independiente del volumen, porque a cada rollizo se le da el mejor uso específico, obteniendo así durante el proceso industrial incrementos relevantes en calidad de los productos. Por tanto, por esta vía optimizamos el uso y maximizamos el valor de las plantaciones de la empresa”, comenta Jorge Serón, Gerente Operaciones del Negocio Forestal de ARAUCO.

“El Equipo CT Log escanea rollizos a una velocidad industrial de 60 mts/minuto y permite la segregación del volumen podado en función del rendimiento de madera clear (sin nudos) de cada rollizo de manera individual. Una vez escaneados, se asignan a plantas de plywood y/o aserraderos. De esta manera, obtenemos el mayor aprovechamiento potencial de cada trozo”, dice Ramón Figueroa, Gerente de Planta Trozado Horcones.

“Ahora que podemos ‘ver’ al interior de los rollizos podados y hacerlos virtualmente ‘transparentes’, estamos ad portas de una gran oportunidad para el desarrollo de nuevos productos comerciales y prospectar el uso de madera con nudos. La incorporación de esta nueva tecnología va en línea con nuestro modelo de negocio y es una base importante para aumentar la competitividad del área forestal buscando crecer y Crecer Bien”, dice Rigoberto Rojo, Gerente de Bosques Arauco.

Miguel Peredo, Jefe División Propiedades de la Madera de Bioforest, agrega que esta tecnología “anuncia una nueva era para la industria forestal porque permite identificar los defectos internos y el cilindro nudoso de cada rollizo, con lo cual se determina el manto potencial de ‘madera clear’, y se estima el rendimiento y valor teórico que cada rollizo tendrá al utilizarlo en la industria de paneles o aserrío. El uso de esta innovadora tecnología nos permite, además, determinar el efecto del manejo forestal en la calidad y rendimiento de rollizos podados y regulares, de esta forma, será posible segregar la materia prima para su mejor uso industrial con mayor certeza y precisión”.